馥芊アロマ・スペクトル
ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン（NEJM）による報道と疑問
2007年、「ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン」（The New England Journal of Medicine、略称 NEJM）に、「思春期前の男性乳房発育症とラベンダーおよびティーツリー精油との関連」と題された論文が掲載されました。この論文が発表されるやいなや、無数の精油愛好家の間にパニックが広がりました。
しかし、この2007年の論文は、ティーツリーとラベンダーの精油が内分泌攪乱物質（環境ホルモン）であることを証明したわけではありません。この研究の被験者はわずか3名（4歳、7歳、10歳の男児）であり、サンプル数が少なすぎるため、若い男性全体を代表するものではありません。3人の少年はラベンダーやティーツリー精油を含む「何らかの製品」を使用したとされていますが、この論文では、その製品にパラベン（parabens）、人工香料（artificial fragrances）、フタル酸エステル（phthalates）といった、既知のエストロゲン様物質や内分泌攪乱物質である他の合成化学物質が含まれていたかどうかについては一切触れられていません。
研究者はシャーレ内のヒト細胞を用いてラベンダーとティーツリー精油の影響をテストし、一定レベルのエストロゲン活性を検出しました。しかし、これは精油の希釈に使用されたジメチルスルホキシド（dimethyl sulfoxide）という溶剤の影響である可能性があります。ジメチルスルホキシド自体も、既知のエストロゲン様物質の一つです。
さらに、この研究では少年たちが使用した精油の純度についても明らかにされていません。もし精油が信頼できない供給元からのものであれば、人工化学物質による修飾や他の化学物質の添加（一部の精油メーカーは、バッチごとの化学成分を一定にするためにこのような加工を行います）が行われている可能性があり、それ自体が内分泌攪乱因子となる可能性があります。
この論文は多くの疑問を投げかけられ、4通の「編集者への手紙（to the editor）」が寄せられました。これらは、この研究発表が厳密さを欠いていると厳重に抗議するものでした。その後、著者は回答の中で、論文の厳密さが不十分であったことを認めつつも、性早熟症の原因がさらに発見され、接触が避けられるようになることを望むと述べました。
ラベンダーとティーツリーにエストロゲン効果がないことを証明する、より優れた研究
2007年の「ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン」の論文は、多くの点で関連性が乏しいため、脇に置いておいてもよいでしょう。代わりに、標準的なエストロゲン検査基準を用い、より多くのサンプル数で行われた具体的な研究を見てみましょう。
2014年に「生殖毒性学雑誌」に発表された論文では、ラベンダー精油成分を含む化粧品の推定平均濃度の3万倍という高濃度であっても、ラベンダー精油にはエストロゲン効果がないことが証明されました。ティーツリー精油についても、複数の研究によりエストロゲン効果を持たないことが確認されています。
数年ごとに繰り返される「精油による性早熟症」の議論
2015年の「Journal of Pediatrics and Child Health」誌に掲載された症例報告では、14ヶ月の女児がラベンダー精油を含むウェットティッシュ、ボディソープ、シャンプー、ローション、バームを使用したことにより、乳房の発育（性早熟症の特徴の一つ）が見られたと報告されました。期間中のエストラジオール（estradiol）値は正常で上昇していませんでしたが、α-フェトプロテイン（alpha-fetoprotein）およびプロラクチン（prolactin）の値に軽微な上昇が見られました。ラベンダー含有製品の使用を中止した後、乳房は未発達の正常な状態に戻り、α-フェトプロテインおよびプロラクチンの値も正常範囲内に戻りました。また、一部の研究室レベルの研究では、ラベンダー精油がエストロゲンを刺激する効果を生む可能性があるものの、血中エストロゲン濃度を高めることはできないことが発見されています。
そして、2016年と2019年のこれら2つの論文へと続きます。
これらの症例報告は、2007年の「ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン」の論文と同様に、ラベンダー精油を含む「何らかの製品」について、パラベン（parabens）、人工香料（artificial fragrances）、フタル酸エステル（phthalates）といった既知のエストロゲン様物質や内分泌攪乱物質である合成化学物質が含まれていたかどうかに言及していません。また、他の環境ホルモンによる影響があったかどうかも不明です。
個別の症例報告や細胞実験のみに基づいて関連性を主張することは、厳密な結論とは言えません。さらに、これらは治験審査委員会（IRB）の審査を経ていません。つまり、この研究は基礎から臨床へと繋がる研究ではないのです。より厳密な研究を求めるならば、被験者を募った臨床試験を行い、精油を使用した被験者が本当に性早熟症を発症し、エストロゲンに影響を与えるかどうかを直接証明する必要があります。もちろん、これには研究倫理の側面も関わってきます。
内分泌攪乱物質（環境ホルモン）
内分泌系は、体内の様々な腺が集まった複雑な集合体であり、各種ホルモンを直接血液中に分泌します。その後、これらのホルモンは血液によって必要とされる標的器官へと運ばれます。内分泌系によって生成されるこれらのホルモンは、新陳代謝、成長と発達、細胞機能、性機能、睡眠、感情などの調節を担っています。内分泌系のバランスが崩れると、特定の器官の機能不全を引き起こし、病気が発生する可能性があります。内分泌系のバランスを崩すこれらの要因は「内分泌攪乱物質」と呼ばれます。科学技術の進歩と発展により、多くの内分泌攪乱物質は実際には合成された人工物質であり、略して「環境ホルモン」と呼ばれています。
一般的な環境ホルモン
内分泌攪乱物質が引き起こす疾患
1.若い男性の精巣が陰嚢内に降下しない（停留精巣）
2.小児の注意欠陥・多動性障害（ADHD）
3.小児の神経系の発達への影響
4.甲状腺疾患
5.男性の前立腺がん
6.乳がんおよび子宮筋腫
7.性機能障害
8.性早熟症
内分泌攪乱が疑われる精油のリスト
ラベンダーやティーツリー精油以外にも、実はクラリセージやタイムの精油もかつて内分泌攪乱の疑いがある精油リストに入れられていました。古い研究では、クラリセージやタイムの精油にはエストロゲン効果があることが判明したため、がん治療に使用すべきではないと主張されていました。しかし現在では、これらの精油はティーツリーやラベンダーと同様に、エストロゲンを模倣することはないため、内分泌攪乱物質ではないことがわかっています。
実際、2014年に「植物療法研究雑誌」に掲載された論文では、50歳以上の閉経後女性22名を対象とした研究により、クラリセージ精油を吸入することでコルチゾール値が36％低下し、甲状腺刺激ホルモン（TSH）値が改善されることが発見されました。タイム精油に関しては、「実験生物学・医学会会報」に発表された報告により、血中のプロゲステロンレベルをバランスさせる能力があることが示されています。
結論と中医学（漢方）の現状
精油は果たして性早熟症を引き起こすのでしょうか？この問題は、実は中医学（漢方）の使用において疑問視されている状況と似ています。中薬の多くはホルモンの前駆体であり、ホルモンそのものとは異なります。中薬は臨床において性早熟症を改善することも可能であり、それはすでに論文で証明されています。重要なのは「弁証論治（診断と治療方針）」が正確であることです。
ホルモンそのものを含有する精油は存在しませんが、ホルモンを調節する精油は存在します。正しい使用方法を守り、信頼できる製品供給元を選べば、精油の使用が原因で性早熟症になることはないと言えるでしょう。
• ホルモン様の精油：サイプレス、クラリセージ
• ホルモン刺激の精油：クラリセージ、ジャスミンattar（サンダルウッド抽出、個別に加えると効果が薄い）
• エストロゲン様：クラリセージ
• プロゲステロン促進：チェストベリー
• コルチゾン様：アカマツ・ヨーロッパ、内分泌（インスリン、副腎、性腺など）を刺激する
実際のところ、ホルモン調節は体質と精油の使い方が適切かどうかに帰結します。ラベンダー（真正ラベンダー）は「陰虚（いんきょ）」体質に、ティーツリーは「湿熱（しつねつ）」体質に用いられ、中医アロマの臨床において陽気が過剰になることはまずありません。多くの場合、性早熟症の子供の体質は「相火過旺（そうかかおう）」（私は保護者の方に分かりやすく『火気が強い』と説明しています）に属します。これは食習慣、例えば焼き物、揚げ物、辛いもの、熱性食品を頻繁に食べることなどが原因となり、お菓子を食べていなくても性早熟の兆候が現れることがあります。また、最も見落としやすいのが情緒面です。過剰な情報を吸収することで思考が早く成熟し、「肝火（かんか）」が「相火」を引き起こすことで性早熟が起こる可能性もあります。
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